[한줄요약] 북한의 의도적 불참과 미·중·러의 엇갈린 행보 속, 한국 외교가 직면한 지역적 분열과 한계.
2026년 7월 24일자 기사 기준입니다.
필리핀 마닐라에서 열린 이번 아세안(ASEAN) 관련 회의는 한국 외교가 직면한 냉혹한 현실을 여실히 보여주었습니다. 조현 외교부 장관은 중동 분쟁과 북핵 위협이라는 이중고 속에서 지역 협력을 도모하며 파트너십 강화를 꾀했으나, 현장은 이미 파편화된 국제 질서의 단면을 그대로 드러냈습니다.
가장 뼈아픈 대목은 북한의 행보입니다. 북한은 아세안 지역안보포럼(ARF)에 2년 연속 불참했습니다. 이는 다자간 협력보다는 러시아, 중국과의 양자 외교에 집중하겠다는 북한의 의중을 명확히 보여주는 대목입니다. 한국이 강조해 온 '인내를 통한 대화'가 얼마나 공허하게 울릴 수 있는지를 증명하는 셈입니다.
러시아와 중국 역시 마찬가지입니다. 러시아의 라브로프 외교장관은 발언만 마치고 자리를 떠났으며, 중국의 왕이 장관과의 실질적인 교류 또한 이루어지지 않았습니다. 조 장관과 라브무로프 장관이 회의장에서 마주쳤음에도 불구하고, 실질적인 대화는 없었다는 외교부 관계자의 증언은 현재의 경색된 외교 지형을 상징적으로 보여줍니다.
반면, 한·미·일의 결속은 더욱 공고해지는 양상입니다. 조 장관은 마르코 루비오 미 국무장관, 모테기 도시미쓰 일본 외무상과 삼자 회담을 갖고 북핵 억제력을 재확인했습니다. 하지만 이 역시 대만 해협 문제나 중국의 미사일 발사 등 급변하는 안보 위협 속에서 '방어적' 성격이 강하다는 비판을 피하기 어렵습니다.
결국 이번 마닐라 방문은 공급망 재편과 에너지 안보라는 실리적 과제를 안고 있지만, 이미 갈라진 진영 논리 사이에서 한국 외교가 얼마나 유연하게 움직일 수 있을지에 대한 근본적인 의구심을 남겼습니다. 껍데기뿐인 외교적 수사 뒤에 숨겨진 국제 사회의 냉정한 분열을 우리는 직시해야 합니다.